Четвёртого октября 1957-го на орбиту был выведен первый в истории искусственный спутник Земли, открывший дверь в будущее. Космический аппарат ПС-1 (простейший спутник-1) являл собой шар диаметром 58 сантиметров и весом 83,6 килограмма.

Он был оснащен четырьмя штырьковыми антеннами различной длины для трансляции сигналов работающих от батареек передатчиков. Спустя 5 минут после старта ПС-1 был выведен на орбиту. На 315 секунде ИСЗ отделился от второй ступени ракеты-носителя, и его позывные были услышаны всем миром.

Спутник ПС-1 пробыл на орбите 92 дня, совершив 1440 оборотов вокруг Земли, а его радиопередатчики работали в течение двух недель после старта. В сентябре 1967 года Международная федерация астронавтики провозгласила 4-е октября «Днём начала космической эры человечества», а в России этот день отмечается как день Космических войск.

Спутник имел огромное политическое значение: его полёт увидел (точнее, услышал) весь земной шар. Излучаемые им сигналы слышали все радиолюбители мира. Журнал «Радио» опубликовал рекомендации по их приёму. Это противоречило американской пропаганде о технической отсталости СССР, и нанесло по престижу США ощутимый удар. Незадолго до того американское правительство заявило о создании совершенной системы ПВО, а тут… каждые полтора часа над территорией Штатов пролетал неуязвимый советский аппарат.

United Press сообщил: «90 процентов разговоров об искусственных спутниках Земли приходилось на долю США. Как выяснилось, 100 процентов дела пришлось на СССР…». Запуск первого американского спутника прошёл 1-го февраля 1958 года: со второй попытки был запущен «Эксплорер-1», массой в 10 раз меньше ПС-1.